デジタル眼精疲労とは？「スマホ老眼」など3つのタイプと具体的症状

職場や学校、家庭などで日常的に接する機会が増えたスマートフォン（以下、スマホ）やパソコン、タブレットなどのデジタルデバイス。インターネット利用率は1997年から2022年までの25年の間で急増し、84.9%に達しています。その一方で課題になっているのが、デジタルデバイスの長時間使用により起こる「デジタル眼精疲労」です。特に新型コロナ感染症の感染拡大以降、リモートワークやオンライン授業などが普及し、デジタルデバイスの利用が拡大したことに伴い、不調を訴える人が増えていると専門家は話します。

具体的な症状は、目が疲れる、ぼやける、しょぼしょぼする、涙が増える、頭痛がする、などです。デジタル眼精疲労には、主に3つのタイプがあります。一つはピント調節がうまくいかないタイプで、「スマホ老眼」といわれる症状が起こります。二つ目は小さな画面を注視し続けているうちに片方の目が内側に寄ってしまう「スマホ内斜視」。三つ目はまばたきが減ることで起こる「ドライアイ」です。これらは特に成長過程にある子どもへの影響が大きいと指摘されています。今や生活する上でなくてはならない存在になったデジタルデバイス。目や脳への負担が過度にならないよう、上手に付き合っていきましょう。

今や私たちの生活になくてはならないのが、スマホやパソコン、タブレットなどのデジタルデバイス。職場や教育の場はもちろん、家庭や街中どこにいても日常的に接する機会が増えています。総務省の調査によると、2022年のインターネット利用率は84.9%で、この25年で急激に増加しました※1。デジタルデバイスの中でも利用が多いのがスマホです。インターネット利用端末としての利用率は71.2%で、パソコンでの利用率の48.5%を大幅に上回っています（グラフ2）。

このように、私たちは生活のあらゆる場面に情報通信技術（ICT）が浸透した社会に生きています。そうした状況で大きな課題になっているのが、デジタルデバイスの長時間使用による眼精疲労です。厚生労働省が15年以上前に、パソコン利用の急速な広がりに危機感を抱いて実施したVDT（Visual Display Terminal：ビジュアル・ディスプレイ・ターミナルの略で、スマホやパソコンなど画面と入力装置を持つ機器の総称）作業をしている労働者を対象にした調査では、「VDT作業で身体的な疲労や症状がある」と答えた人は68.6%。このうち具体的な症状として最も多かったのが、「目の疲れ・痛み」（90.8%）でした※2。スマホが本格的に普及する前ですら、眼精疲労は深刻な状態になっていたのです。

デジタルデバイスの視覚への影響に詳しい国際医療福祉大学保健医療学部教授の原直人先生は次のように話します。
「現代は子どもから大人まで、誰もがデジタルデバイスに接しながら生きています。その背景にあるのが、スマホの急激な普及、新型コロナ禍以降のリモートワークやオンライン授業の拡大、GIGAスクール構想（注1）など、ICT化社会の加速です。このような状況に伴い、眼精疲労や肩・首のこり、腰痛、めまい、不眠などの不調を抱える人が多くなっているのです」

注1：GIGAスクール構想
全国の児童・生徒に1人1台のパソコンと、高速大容量の通信ネットワーク環境を整備する文部科学省の取り組み。2019年から開始。

また、ドライアイによる眼精疲労に詳しい伊藤医院眼科副院長の有田玲子先生も、昨今の状況をこう話します。
「最近は眼精疲労を訴えて受診する患者さんがとても増えています。以前は40代以降の方に多かったのですが、このところ若い年代でも増えており、10代の方も珍しくありません。この傾向は新型コロナ禍以降、特に顕著です。スマホやパソコンなどデジタルデバイス利用の長時間化が、一番の原因と考えられます」

パソコン作業などで生じる諸症状は、日本では以前から「VDT症候群」と呼ばれてきましたが、原先生によると、米国では目の症状により特化した「デジタル眼精疲労（Degital Eye Strain）」という名称が一般的に使われているそうです。さらに近年は、スマホも含めたデジタルデバイス使用による眼精疲労を中心とした健康障害を「コンピューター・ビジョン・シンドローム（CVS）」と呼ぶことが多くなっているといいます。「年齢に関わらず、スマホやパソコン画面に日常的に接している現代において、CVSは生活習慣病の一つともいえます」（原先生）

CVSでは、目の乾きや痛み、ぼやけ、頭痛などの眼精疲労だけでなく、首や肩こり、背中のだるさ、肩から腕の痛み、手指のしびれなどの筋骨格系症状、めまいやイライラ、抑うつ、不眠などの精神・神経症状も表れてきます。「これは、CVSが目への負担（視覚負担）に加え、筋骨格系負担、精神神経負担が相まって起こるからだと考えられます」（原先生）

「単なる目の疲れと眼精疲労の違いは、一晩しっかり休むと翌日には改善するかどうかです。眼精疲労になると症状が慢性化し、朝起きても目は疲れたままで心身の不調も伴いがちです」と有田先生は話します。

あなたはいかがでしょうか。思い当たる症状がないか、まずはチェックしてみましょう。

当てはまる項目が多いほど、デジタル眼精疲労が進んでいると考えられます。

（監修：伊藤医院、有田玲子先生）

• 1 総務省、令和6年版「通信利用動向調査」
• 2 厚生労働省、「平成20年 技術革新と労働に関する実態調査」

眼精疲労には、いくつか種類があります。その代表的なものが、「調節性眼精疲労」、「筋性眼精疲労」、「症候性眼精疲労」の3つです。それぞれについて説明しましょう。

調節性眼精疲労「スマホ老眼」が増えている！

私たちの目はものを見るとき、その距離に応じて自動的にピントを合わせています。このとき目の中で重要な役割を果たしているのが、カメラのレンズに相当する水晶体と、それを動かす毛様体筋です。例えば手元のものを見るときは、毛様体筋がぎゅっと収縮して水晶体を厚くすることで光の屈折率を変え、近くにピントを合わせています。これを「調節」といいます。

パソコンやスマホを長時間見続けていると、ピント合わせの筋肉である毛様体がずっと収縮し続け、緊張を強いられている状態になります。つまり、近くを見る時間が長くなるほど毛様体は疲れ、眼精疲労につながるのです。ちなみに遠くを見るときは毛様体筋が緩み、水晶体が薄くなります。毛様体は緊張を解かれているので、疲れずにすみます。

デジタルデバイスの長時間使用によって、近年、若い人でも調節力が低下してどこにもピントが合わないケースが多くなっています。これがいわゆる「スマホ老眼」です。そもそも「老眼（正式には老視）」とは、近くにピントを合わせる調節力が加齢によって低下した状態のことで、「スマホ老眼」とは違う症状。「老視」では水晶体が硬くなったり、毛様体筋の働きが弱くなったりして調節力が低下することで、近くが見えにくい、ピントがすぐに合わない、目が疲れるなどの症状が現れます。一般的に「老眼」は40代ごろから始まると言われています。

一方、「スマホ老眼」では加齢による影響はなく、スマホなど近くばかりを見続けているうちに毛様体が疲弊し、一時的にピントが合わなくなってしまうのです。「スマホ老眼の場合は、まだ水晶体が硬くなっていないので、近くを見る時間を減らしたり、なるべく遠くを見たりして生活や環境を変えれば、目の疲れを減らすことができます。老眼やいわゆる「スマホ老眼」の症状は、眼鏡やコンタクトレンズで適切に度数を合わせることで改善します」と原先生はアドバイスします。

専門家プロフィール

有田玲子先生

伊藤医院（埼玉県さいたま市）眼科副院長。京都府立医科大学卒業。医学博士。ドライアイ、特に脂不足のドライアイの分野で多数の論文を発表。「マイボーム腺機能不全診療ガイドライン」作成委員会メンバー。ドライアイに関する研究と啓発を目的とした「LIME研究会」代表。YouTube「眼科医 有田玲子先生のドライアイ診察室」を主宰。

原直人先生

国際医療福祉大学保健医療学部教授。北里大学医学部卒業。神奈川歯科大学眼科学教授などを経て、2014年から現職。同大学病院眼科で斜視弱視・神経眼科専門外来を担当。研究テーマはデジタルデバイスの視覚への影響、眼精疲労の診断・予防、自律神経（瞳孔・調節機能）など。コンピューター・ビジョン・シンドローム（CVS）の現状に詳しい。