全身疾患との関係（2）

アルツハイマー型認知症とは？

認知症とは、正常に働いていた脳の機能が低下し、記憶や思考に影響が出る病気です。 アルツハイマー型認知症は、認知症の中で一番多く、脳の一部が萎縮していきます。 高齢になるほど、発症のリスクが高まります。

歯周病との関連

最近、歯周病と認知症の関連性が注目されています。そのメカニズムは、増殖した歯周病菌に伴い炎症性物質が増加します。この炎症性物質は血流に混ざり、全身へ運ばれ脳に到達します。アルツハイマー型認知症は脳の炎症です。運ばれてきた炎症性物質により、脳で炎症が強まり認知症が進行します。
また、歯を失うと食事の際に噛みにくくなり、噛む回数が減ると脳への刺激が減ります。このことは認知症の発症リスクを高めることも分かっています。

高齢化が進む日本では、認知症が増加していきます。
認知症を完全に治す治療法は確立されていません。進行の速度を抑える保証もありません。だからこそ、認知症を予防するためにできることから始めていく必要があります。
まずは、お口の中のケアに目を向けて、歯周病を予防することで少しでも認知症予防につなげていきましょう。

歯周病との関連

歯周病によって歯を失うことは、噛む機能の低下に影響を与えます。そうすると、食事量が減って栄養不足になり体の筋力が低下します。筋力が低下し、体力が低下すると、外出の機会も減ります。社会との関わりが減ると、心身ともに活力を失っていきます。このように、負の連鎖が起こるのです。

歯を守ることは、健康的に生き生きと過ごすことにつながります。

骨粗鬆症とは？

骨は常に新陳代謝が行われています。しかし、閉経により女性ホルモンが低下すると、骨をつくる細胞の力が弱まるため骨粗鬆症になりやすくなります。新しい骨と古い骨の入れ替わりが上手くいかなくなると骨はスカスカになり強度が弱まり、骨折しやすくなります。
これが、骨粗鬆症です。

歯周病との関連

歯周病は、顎の骨が細菌により破壊されていく感染症ですが、骨粗鬆症も顎の骨に影響を与えることが分かってきました。特に、女性のカルシウム不足は歯周病のリスクを1.5倍にあげます。また逆に、骨粗鬆症の治療をしたら歯周病が改善した例もあります。この両者の詳しい関係性は研究中の段階です。

歯周病予防と同時に、骨密度を下げない生活習慣が大切になります。

誤嚥性肺炎とは？

誤嚥性肺炎とは、老化や脳血管障害の後遺症として、飲み込む力や咳をする力が弱まり、本来気管に入ってはいけないものが入ってしまうこと（誤嚥）で引き起こされる肺炎のことです。
せき込んだり、むせたり、たんが出るような症状は喉の機能が低下している証拠なので注意が必要です。
最新のデータでは、肺炎は死因の第5位となっています。過去と比べると、下がってきてはいますが、悪化すると死に直面する疾患なのです。

歯周病との関連

誤嚥性肺炎の原因の一つに細菌感染があります。歯周病菌を含んだ唾液があやまって肺に流れ込むことで起こります。つまり、歯周病菌が増加することは誤嚥性肺炎のリスクを高めるのです。

また、不顕性誤嚥と言って、誤嚥してしてもせき込んだり、むせたりなどの症状が現れないことがあります。
これは、喉の感覚が鈍ることにより誤嚥が起こります。気づいたときには、たくさん誤嚥していたなんてことがないよう、「最近むせることが減ったな？」などの疑問をもつことが大切です。

誤嚥性肺炎を予防するためにも、日ごろから体の変化に目を向けておく必要があります。
飲み込む力が弱くなったと感じる方は、お口の中をきれいに保つと同時に、食べ物の形態や食事中の姿勢に気を付け、なるべく誤嚥しにくい食事環境で食事をするようにしましょう。