肝斑は、ほほ骨のあたりや額、口の周辺などにシミが左右対称性に現れるという大きな特徴を持っています。
ただし、たまたま日光黒子（老人性色素斑）が左右の似たような場所に似たような大きさで出ることもあるので、輪郭がはっきりしない、薄い褐色で広い範囲にもやっと広がっている、などが、肝斑のポイントです。
また、肝斑は目の周囲にはできず、色が抜けたように見えることもあります。

ソバカスは思春期に多く見られ、加齢に伴い発症が多くなるのが日光黒子（老人性色素斑）です。肝斑は、30〜40歳代に発症年齢が集中しています。症状が見られるのはだいたい50歳代後半まで。60歳代以降ではほとんど発症することはなく、むしろその年代になると、シミが薄くなったり、消えたりすることが知られています。

妊娠や経口避妊薬が発症を促したり、症状を悪化させたりすることから、肝斑の発症には女性ホルモンが何らかの形で影響していると考えられています。また肝斑では、ストレスが発症の要因であると同時に、シミができたというストレスがさらに症状を悪化させるといった悪循環も見られ、ストレスとの深いかかわりも指摘されています。

発症したシミが肝斑であれば、有効な治療法があります。それはのみ薬。レーザー治療では悪化するといわれています。トラネキサム酸を主成分とするトランシーノは、肝斑への効能効果が認められた日本でただ一つの内服薬※です。
※OTC医薬品として

効果を確かめるには１回２錠、１日３回を、少なくとも１カ月は服用を続け、改善が認められたら、さらに１カ月。２カ月の服用で、十分な改善効果があると認められています。しかし、肝斑は一度改善しても、また発症することもあります。そんなときは、２カ月の間隔をあければまた服用を始めることができます。