しみができるしくみ

しみの主な原因として紫外線が挙げられますが、表皮のケラチノサイト（表皮細胞）が紫外線の刺激を受けると、メラノサイト（色素細胞）にそのシグナルが伝えられます。

シグナルを受けたメラノサイトでは、メラノサイトの中にあるチロシンというアミノ酸が徐々に変化してドーパ、ドーパキノンとなり、やがてメラニンとなるのですが、その過程に作用するのがチロシナーゼです。これによりメラニンの産生が増加します。

メラニンは本来、紫外線やさまざまな刺激から細胞を守るために産生されます。従ってメラニンは人間にとってなくてはならない大切なものです。
しかし、なんらかの原因で過剰に作られたメラニンは、ケラチノサイトに滞留すると、色素が沈着し、しみとなります。